Fernando Roig y el Villarreal CF: la historia de una transformación sin precedentes

El 15 de mayo de 1997, en el Restaurante Avenida 41 de Vila-real, Fernando Roig firmaba el acuerdo que le convertía en máximo accionista del Villarreal CF. El club militaba entonces en Segunda División, contaba con menos de 4.000 abonados y disputaba sus partidos en un estadio con capacidad para unos 7.500 espectadores, la mayoría en pie. Casi tres décadas después, el Submarino Amarillo es campeón de Europa.

La trayectoria del Villarreal bajo su mandato es uno de los casos más estudiados del fútbol español: un club de una localidad pequeña que ha competido de igual a igual con las grandes potencias continentales sin perder la estabilidad financiera. Entender esa historia exige repasar quién es Roig, qué encontró al llegar y qué ha construido desde entonces.

Quién es Fernando Roig

Fernando Roig Alfonso (Pueblo Nuevo, Valencia, 1947) es empresario y presidente del Villarreal CF, además de propietario de la cerámica Pamesa, con sede en Almazora (Castellón), y titular de aproximadamente el 9% de Mercadona, la cadena de supermercados que dirige su hermano Juan Roig.

Su perfil como gestor está marcado por la industria manufacturera y el gran consumo, sectores donde la rentabilidad a largo plazo prima sobre el espectáculo cortoplacista. Esa mentalidad empresarial ha sido el hilo conductor de su modelo en el fútbol.

El punto de partida: 1997

El 15 de mayo de 1997 Roig adquirió el 92% de las acciones del club por 73 millones de pesetas (432.000 euros) de manos de Pascual Font de Mora. La operación fue modesta en cifras, pero el proyecto que arrancaba no lo sería.

El club que recibió presentaba unas dimensiones mínimas:

La masa social no alcanzaba los 4.000 abonados, el estadio (entonces El Madrigal) tenía capacidad para unos 7.500 espectadores en localidades mayoritariamente de pie, el club no disponía de ciudad deportiva ni de oficinas propias y utilizaba instalaciones municipales o de otras entidades. Tampoco existía apenas política de patrocinios en camiseta o estadio.

El primer hito: el ascenso inmediato a Primera

Roig asumió la presidencia con la promesa pública de llevar al equipo a Primera División «a dos años vista». Se adelantó a ese plazo: en la primera temporada al mando, el Villarreal logró el ascenso a la máxima categoría.

Ese éxito inmediato marcó la pauta de lo que vendría: promesas cumplidas, plazos respetados y crecimiento sostenido.

La construcción de un club europeo

A lo largo de los años siguientes, el Villarreal fue escalando posiciones hasta convertirse en un actor habitual del fútbol europeo. Con Fernando Roig al mando, el club ha vivido tres ascensos a la máxima categoría del fútbol español y ha acumulado más de 20 temporadas en Primera División.

Los resultados deportivos más destacados bajo su presidencia incluyen:

Semifinales de la UEFA Champions League en las temporadas 2005-06 y 2021-22
Copa UEFA / Europa League: cuatro semifinales (2003-04, 2010-11, 2015-16) y una final ganada (2020-21)
Subcampeonato de Liga en la temporada 2007-08, solo por detrás del Real Madrid
Copa del Rey: semifinales en 2014-15

La noche de Gdansk: el mayor título de la historia del club

El 26 de mayo de 2021, el Villarreal venció al Manchester United en penaltis (11-10) en la final de la UEFA Europa League disputada en Gdansk, logrando el primer gran título de la historia del club. Fue también el primer equipo de una localidad con menos habitantes en conquistar un título europeo, superando el récord que ostentaba el RKV Malinas de Bélgica desde 1987-88.

El portero Gerónimo Rulli se convirtió en el héroe de la noche al marcar su propio lanzamiento y detener el penalti decisivo a David de Gea.

De vuelta a la Champions (2021-22)

El título europeo otorgó al club el billete para la Champions League 2021-22. En esa edición, el Villarreal eliminó a la Juventus en dieciseisavos (derrota 1-1 en casa y victoria 3-0 fuera) y al Bayern de Múnich en cuartos (victoria 1-0 en casa y empate 1-1 fuera), llegando a las semifinales antes de caer ante el Liverpool por 5-2 en el global.

El modelo de gestión: estabilidad y control

Filosofía. Roig ha aplicado al fútbol los métodos de Pamesa y la familia Roig (Mercadona): austeridad, control de costes, planificación a largo plazo, profesionalización del organigrama y reinversión en infraestructura. Su tándem con José Manuel Llaneza —vicepresidente desde 1997 y verdadero ejecutivo del día a día hasta su fallecimiento en 2022— fue clave: Roig solía decir que “el mejor fichaje no fue para el césped, sino para el palco: Llaneza”.

En términos prácticos, eso se ha traducido en:

Autofinanciación y sin deuda estructural. El club no ha dependido de inversores externos ni de deuda bancaria para su crecimiento. La vinculación de Roig con Pamesa —su empresa cerámica— ha permitido aportar patrocinios y recursos sin comprometer la autonomía del proyecto.

Política de fichajes y cantera. Dos fases. Hasta el descenso de 2012, apuesta por estrellas sudamericanas maduras (Riquelme, Forlán, Cagna, Arruabarrena, Palermo, Sorín, Godín, Ibagaza, Senna). Tras 2012, viraje hacia la cantera y compras inteligentes para revender (Bakambu, Bailly, Jackson, Pau Torres, Baena, Pino, Sørloth). Pamesa Cerámica es patrocinador histórico del club.

Inversión en infraestructura. El club pasó de no contar con ciudad deportiva en 1997 a disponer de dos ciudades deportivas propias. El estadio, que entonces era El Madrigal con 7.500 plazas, se transformó en el actual Estadio de la Cerámica con 23.500 localidades todas ellas de asiento.

En 2022, Roig anunció una nueva fase de obras: una reforma de 35 millones de euros que incluía el cierre del anillo del estadio con una nueva grada en la esquina entre Preferencia y Fondo Sur, una cubierta que permitiría cubrir todo el aforo y la instalación de paneles de energía fotovoltaica para autoconsumo.

Crecimiento de la masa social. Los abonados pasaron de menos de 4.000 en 1997 a cerca de 20.000, multiplicando por cinco la base de socios.

Crecimiento del presupuesto. El presupuesto del club se multiplicó por 69 en los primeros 25 años de gestión, llegando a los 138 millones de euros.

Sostenibilidad. En 2013 Roig redujo del 11 % al 9 % su participación en Mercadona para amortizar deuda del club tras el descenso. El club renunció en 2013 a las subvenciones públicas (“hay otras prioridades por la grave crisis”). WikipediaDesde entonces, los traspasos de cantera (plusvalías) son la principal palanca financiera, 2Playbook complementados con derechos de TV, taquilla, abonos y patrocinio cerámico (acuerdo único con múltiples fabricantes a través del nombre del estadio desde 2017).

Comparativa LaLiga. Frente a los grandes (Real Madrid, Barcelona, Atlético) y a los clubes de capital extranjero (Valencia, Espanyol, Mallorca), el Villarreal es señalado como uno de los modelos más equilibrados —junto a la Real Sociedad y el Athletic— por su autosuficiencia, su cantera productiva y su capacidad para competir en Europa con presupuestos comparativamente menores.

Longevidad y estabilidad institucional

De todos los presidentes que han dirigido clubes de LaLiga, Fernando Roig es el que lleva más tiempo ininterrumpido en el cargo. Esa continuidad contrasta con la inestabilidad directiva que ha afectado a otros clubes españoles de similar tamaño o incluso mayores.

La estabilidad en el banquillo también ha sido una seña de identidad: entrenadores como Manuel Pellegrini, Marcelino García Toral y, sobre todo, Unai Emery —artífice de la Europa League— han tenido margen para desarrollar proyectos a medio plazo, algo infrecuente en el fútbol de élite.

El impacto más allá del deporte

En 1997 el club apenas contaba con dos peñas formalizadas. Décadas después, las peñas del Villarreal CF superan las 25 y están repartidas por todo el mundo. El programa «Endavant» articula una dinámica de apoyo a más de un centenar de entidades deportivas, culturales y sociales de la comarca.

La proyección internacional del club —fruto de las campañas europeas y los fichajes de nombre— ha convertido a una ciudad de unos 50.000 habitantes en una referencia reconocida a nivel global dentro del fútbol.

Preguntas frecuentes

¿Cuándo llegó Fernando Roig al Villarreal CF? El 15 de mayo de 1997, cuando adquirió el 92% de las acciones del club por 432.000 euros.

¿Qué títulos ha ganado el Villarreal con Fernando Roig como presidente? La UEFA Europa League 2020-21 (el primero y más importante de la historia del club), además de dos Copa Intertoto (2003 y 2004). A nivel nacional, el mejor resultado ha sido el subcampeonato de Liga en 2007-08.

¿Cuántas temporadas en Primera División lleva el Villarreal bajo Roig? Más de 20 temporadas en la máxima categoría española, con solo algún descenso puntual.

¿Cuánto ha crecido el presupuesto del Villarreal desde 1997? El presupuesto se multiplicó aproximadamente por 69 en los primeros 25 años de gestión, alcanzando los 138 millones de euros.

¿Es Fernando Roig el presidente con más antigüedad en LaLiga? Sí, desde hace años es el mandatario con más tiempo ininterrumpido al frente de un club de la Primera División española.

Artículo actualizado periódicamente. Última revisión: mayo de 2025.