Hércules CF: casi un siglo de historia entre la gloria y el abismo
Hay clubs de fútbol que acumulan historia: sin poder evitarlo, a veces con gloria y a veces con fracaso, siempre con la certeza de que el pasado pesa más que el presente. El Hércules CF es uno de esos clubs. Fundado en 1922 en una ciudad mediterránea que miraba más al mar que al balón, lleva casi cien años surcando las categorías del fútbol español con una trayectoria que, vista de un vistazo, tiene la forma de una montaña rusa mal diseñada.
El gráfico que acompaña este artículo lo cuenta mejor que cualquier texto. Pero los datos solos no hablan: necesitan contexto, nombres y memoria.
Los años fundacionales: aprendiendo a existir (1923–1935)
El Hércules nació oficialmente en 1922 entre las categorías regionales y la Tercera División, el único territorio disponible para un club que todavía no sabía muy bien qué quería ser. Durante más de una década, el equipo alternó campeonatos regionales con ascensos y descensos de la tercera categoría nacional, construyendo una identidad a base de partidos ante rivales del levante español.
El gran salto llegó en la temporada 1934-35, cuando el Hércules ganó la Segunda División y se asomó por primera vez a la élite del fútbol español. Era un club que todavía no tenía estadio propio digno de ese nombre, pero ya tenía algo más valioso: el convencimiento de que podía competir con los grandes.
Primera División, guerra y posguerra (1935–1954)
La temporada 1935-36 fue histórica. El Hércules debutó en Primera División y terminó sexto, por delante del Atlético de Madrid y a solo dos puntos del Barcelona. Una actuación que nadie esperaba y que todavía hoy figura entre los mejores resultados de la historia del club.
Luego llegó la Guerra Civil y lo rompió todo. Tres años sin fútbol oficial, jugadores separados por los dos bandos, el tejido del club deshecho. Cuando la competición se reanudó en 1939, el Hércules volvió a Primera con una identidad distinta y un equipo reconstruido desde cero. Se mantendría en la élite hasta 1942, cuando el descenso lo devolvió a Segunda.
Lo que vino después fue una larga época de Segunda División interrumpida por esporádicas temporadas en Primera: una en 1945-46, otra entre 1954 y 1956. El patrón se repitió tanto que casi parecía deliberado: subir, aguantar una o dos temporadas entre los grandes, bajar, reconstruir, volver a subir.
El pozo de Tercera y la recuperación (1956–1971)
La temporada 1955-56 marcó el inicio del período más oscuro hasta entonces. El Hércules bajó de Primera a Segunda y luego, en el curso 1958-59, llegó al fondo: Tercera División. Era la primera vez que el club tocaba la tercera categoría del fútbol español en muchos años.
La recuperación fue rápida. Un solo año en Tercera bastó para volver a Segunda, y durante la década de los 60 el equipo consolidó su presencia en la segunda categoría con actuaciones notables —un segundo puesto en 1963-64, el campeonato de Segunda en 1965-66— interrumpidas por otro breve descenso a Tercera entre 1968 y 1970.
Fue en ese momento, con el equipo recién ascendido a Segunda tras dos temporadas en Tercera, cuando entró en escena el hombre que iba a cambiar para siempre la historia del club.
La Edad de Oro: José Rico Pérez (1971–1984)
José Rico Pérez llegó a la presidencia del Hércules en marzo de 1971. Empresario alicantino, hombre de convicciones firmes y visión larga, se encontró con un club instalado en Segunda División y con un estadio viejo que limitaba las posibilidades de crecimiento. Lo que hizo en los siguientes catorce años no tiene parangón en la historia del club.
Primero, el ascenso. En la temporada 1973-74, el Hércules terminó segundo en Segunda y volvió a Primera. Pero esta vez no fue una visita puntual: se quedó. Ocho temporadas consecutivas en la élite del fútbol español, entre 1974 y 1982, con una quinta plaza en 1974-75 como mejor resultado histórico del club en la máxima categoría.
Segundo, el estadio. En el verano de 1974, con el ascenso recién celebrado, Rico Pérez inauguró el campo que llevaría su nombre. El Estadio José Rico Pérez fue sede del Mundial de España 1982, albergó tres partidos de la fase de grupos —dos de la selección argentina— y el partido por el tercer y cuarto puesto entre Francia y Polonia. Alicante, por un momento, fue el centro del fútbol mundial.
La era Rico Pérez terminó en agosto de 1984, después de que el equipo bajara a Segunda en 1982 y volviera brevemente a Primera en 1984-85 y 1985-86. Catorce años de presidencia, ocho en Primera División, un estadio nuevo y una generación de aficionados que todavía hoy miden todo lo que viene después con ese rasero.
La primera larga travesía: Segunda B (1988–1993)
El descenso de 1987-88 —decimoctava posición en Segunda— fue el inicio de algo nuevo y desagradable: la Segunda División B, la tercera categoría del fútbol español. El Hércules pasó cinco temporadas en ese nivel, entre 1988 y 1993, con una generación de jugadores de cantera que aprendieron el oficio ante aficiones que llenaban el Rico Pérez a medias y con la sombra de los años gloriosos siempre presente.
La salida llegó en la temporada 1992-93, cuando el equipo terminó cuarto en Segunda B y logró el ascenso. Lo que vino después fue inesperado incluso para los más optimistas.
El último regreso a la élite (1995–1997)
La temporada 1995-96 fue la última gran alegría del Hércules CF. El equipo, presidido en ese momento por Aniceto Benito Núñez, ganó la Segunda División y volvió a Primera después de diez años de ausencia. La afición llenó el Rico Pérez, los jugadores celebraron en las calles de Alicante y por un momento todo pareció posible.
Duró un año. En la temporada 1996-97, el Hércules terminó decimoprimero en la primera vuelta con opciones reales de salvación, pero el equipo se derrumbó en la segunda y acabó vigesimoprimero Un nuevo descenso desde Primera División.
La era Ortiz: estabilidad inestable (1999–hoy)
En diciembre de 1999, con el club recién descendido a Segunda B tras una temporada caótica, el empresario alicantino Enrique Ortiz Selfa se convirtió en el máximo accionista del Hércules. Desde entonces, el club ha tenido siete presidentes, ha pasado por suspensiones de pagos, bloqueos de cuentas y negociaciones con Hacienda, pero siempre con Ortiz como figura de fondo.
Bajo su propiedad se vivió el mejor momento reciente del club: el ascenso a Primera en 2009-10 —con un segundo puesto en Segunda tras la mejor temporada en décadas— y la temporada 2010-11 en la élite, que acabó con el descenso en decimonovena posición. Desde ese día, el Hércules fue bajando peldaños de manera casi ininterrumpida.
Segunda División hasta 2014, Segunda B hasta 2021, Segunda RFEF hasta 2024 —cuando por fin el equipo ganó la categoría y subió a Primera RFEF—, y actualmente en Primera RFEF, el tercer nivel del fútbol español. Un trayecto descendente de quince años que el gráfico de este artículo dibuja con una claridad que duele.
Lo que dice el gráfico que las palabras no pueden
El historial de categorías del Hércules CF, visto de un vistazo, tiene una forma reconocible: una montaña con la cima en los años 70, una ladera de ascenso lenta y esforzada, y una ladera de descenso más rápida y todavía sin fondo visible.
El verde de Primera División concentrado en tres épocas —los años 30 y 40, la era Rico Pérez y el breve regreso de los 90— contrasta con el naranja y el rojo que dominan las últimas dos décadas. Los presidentes se suceden en la franja superior como páginas de un libro que alguien hojea demasiado deprisa. Ortiz lleva un cuarto de siglo al fondo.
El Hércules CF tiene casi cien años de historia. Tiene un estadio con nombre de presidente, ha jugado en un Mundial, ha derrotado al Real Madrid en Primera División y ha fichado a jugadores que luego fueron internacionales. También ha pasado por Segunda B dos veces, ha rozado la desaparición y lleva más de una década sin asomarse a la segunda categoría del fútbol español.
Todo eso cabe en un gráfico. Y en más de un siglo de historia.
Fuentes: datos de temporadas verificados temporada a temporada. Lista de presidentes contrastada con fuentes históricas. Gráfico elaborado por Alicante Deportiva.
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